La Russie (en russe : Россия, translittéré Rossiïa) ou, officiellement, Fédération de Russie (Российская Федерация, translittéré Rossiïskaïa Fédératsiïa) est un pays peuplé de 142 millions d'habitants (2007) [1] situé à cheval sur l'Europe et l'Asie. Son territoire d'une superficie de plus de 17 millions de km² s'étend sur plus de 8000 km de Kaliningrad à Vladivostok, en fait le plus grand pays de la planète. Bien qu'entouré de nombreuses mers et océans, la Russie est caractérisée par un climat continental dont la rigueur est accentuée en hiver par la situation du pays à des latitudes élevées. La Russie dispose de ressources minières (charbon, fer, nickel, diamants,...) et énergétiques (pétrole, gaz) abondantes, dont le pays est l'un des principaux producteurs et exportateurs mondiaux. Elle a hérité de l'URSS une industrie lourde puissante (aciérie, raffineries, industrie chimique). Les secteurs liés à l'armement et à l'aérospatiale ont été également fortement développés permettant au pays de jouer un rôle pionnier dans la course à l'espace. La Russie fut la plus importante des 15 républiques de l'Union soviétique dont elle constituait le noyau historique. L'URSS éclate en 1991 en 15 pays indépendants dont la Fédération de Russie qui a repris de l'ancienne grande puissance mondiale les 3/4 de son territoire, plus de la moitié de sa population, les 2 tiers de son industrie et la moitié de sa production agricole. Principale héritière de l'URSS, elle occupe désormais sa place dans les institutions internationales, dont le siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies, mais a assumé également le passif financier de l'ancienne Union soviétique. La Russie est une fédération constituée de 84 "sujets" disposant d'une autonomie politique et économique variable. Le découpage, qui tient compte entre autres de la présence de minorités, existait déjà dans l'ancienne URSS. Moscou (en russe Москва, Moskva, API [mʌsk'va]) est la capitale et la plus grande ville de Russie et d'Europe. Située sur la rivière Moskova, dans la partie européenne de la Russie et administrativement dans le district fédéral central, Moscou est la ville la plus peuplée d'Europe avec 12,6 millions d'habitants en 2007. Elle est le centre économique, politique et universitaire de la Russie, regroupant 8,9 % de la population du pays. Saint-Pétersbourg (en russe : Санкт-Петербург, retranscrit Sankt-Peterbourg et prononcé Sankt-Pitierbourgue; les habitants lui ont aussi donné le diminutif affectueux « Питер » : Piter) est une ville située au nord-ouest de la Russie près du delta de la Neva. La ville s'étend sur plusieurs îles, au fond du golfe de Finlande. Plus important port russe sur la mer Baltique, Saint-Pétersbourg est, après Moscou, la deuxième plus grande ville du pays et la quatrième plus grande métropole de l'Europe. Cette cité a une superficie totale de 1 439 km², ce qui fait d'elle la plus grande en termes de superficie parmi les villes de plus d'un million d'habitants en Europe, et ce juste après Londres. Elle est aussi plus étendue que New York (qui occupe 1 214 km²). Au sein des villes ayant plus d'un million d'habitants, elle est la plus septentrionale du monde (à 59°57 N, soit seulement six degrés du cercle polaire). Fondée par le Tsar Pierre le Grand en mai 1703 qui voulait ainsi ouvrir en Russie « une fenêtre sur l'Europe », Saint-Pétersbourg fut la capitale de l'Empire russe du XVIIIe siècle au XXe siècle (la capitale a été transférée à Moscou après la Révolution russe de 1917). Elle est présentement un centre culturel éminent à l'échelle européenne . Le centre-ville est inscrit sur la liste du patrimoine mondial depuis 1990 (UNESCO). La ville qui a été durant plus de 200 ans le centre politique et culturel de la Russie, possède jusqu'à aujourd'hui un patrimoine culturel impressionnant et est parfois appelée « la capitale du Nord » (en russe, северная столица, severnaïa stolitsa). Saint-Pétersbourg est couramment appelée Piter (Питер) par ses habitants. Elle a aussi porté les noms de Petrograd (Петроград) et de Léningrad (Ленинград). (source : wikipedia.org)