Les Pays-Bas (Nederland en néerlandais, Néerlande, forme française très vieillie) sont la partie européenne du Royaume des Pays-Bas, une monarchie constitutionnelle. Ils sont situés au nord-ouest de l'Europe et sont bordés par la mer du Nord, la Belgique et l'Allemagne. Par extension, on utilise le terme Pays-Bas pour désigner l'ensemble du Royaume des Pays-Bas (y compris donc Aruba et les Antilles néerlandaises). Un abus de langage courant désigne les Pays-Bas et les Néerlandais respectivement par la Hollande et les Hollandais (et même parfois la langue néerlandaise par le hollandais). La Hollande n'est qu'une région des Pays-Bas séparée en deux provinces (Hollande-Septentrionale et la Hollande-Méridionale), abritant les grandes villes du pays (Amsterdam, La Haye, Rotterdam) Le Royaume des Pays-Bas est constitué de trois territoires : les Pays-Bas, Aruba et les Antilles néerlandaises. Les Pays-Bas sont composés de douze provinces. Récemment les Antilles ont annoncé de réformer leur statut. Un référendum local aux Antilles a approuvé le changement qui a été inscrit et ratifié dans la constitution du Royaume. Les Antilles ont commencé leur réforme le 1er juillet 2007 : Sint-Maarten et Curaçao sont transitoirement de nouvelles collectivités reconnues, avant de devenir des territoires autonomes dans le Royaume, comme Aruba. Les autres îles des Antilles néerlandaises, Bonaire, Saba et Saint-Eustache deviendront des municipalités des Pays-Bas à statut particulier. Ainsi, dès le 1er juillet 2007 le Royaume des Pays-Bas comprendra quatre territoires : l’État des Pays-Bas (divisé en provinces plus trois communes à statut particulier), Sint-Maarten, Curaçao et Aruba. Le transfert complet des compétences de la Fédération des Antilles néerlandaises vers les deux nouvelles collectivités en création ou vers celui des Pays-Bas sera achevé le 15 décembre 2008, date à laquelle la Fédération des Antilles néerlandaises sera dissoute: les deux nouvelles collectivités exerceront l’ensemble des compétences d‘État au sein du Royaume encore reconnues actuellement à la Fédération, et les trois communes détachées s’intégreront dans l’État des Pays-Bas (avec le statut particulier qui leur confèrera également les mêmes compétences que les autres provinces, au sein de la même collectivité municipale). Amsterdam est la capitale des Pays-Bas (bien que le siège du gouvernement se trouve à La Haye) et la plus grande ville de la province de Hollande septentrionale et des Pays-Bas. L'agglomération compte environ 2 300 000 habitants (appelés Amstellodamois ou Amstellodamiens), elle-même partie d'une conurbation appelée Randstad Holland et qui compte 7 100 000 habitants. La partie la plus ancienne de la ville est bâtie autour d'un réseau de canaux semi-circulaires. Amsterdam est une "petite" métropole avec à peine plus d'1.5 million d'habitants. Riche capitale, elle incarne pour beaucoup la qualité de la vie urbaine, dotée de service de haut niveau. En revanche, l'étalement urbain trouve ses limites dans la congestion de la circulation automobiles. C'est à Amsterdam que se trouve la maison d’Anne Frank. Au centre de la ville, on trouve sur le Dam (la digue) l’ancien hôtel de ville (XVIIe siècle), qui est depuis le règne du roi Louis Bonaparte (1806-1810) jusqu’à nos jours le palais royal. Une partie de la ville est renommée pour son ‘quartier chaud’ – de Wallen – et ses nombreux 'coffee shops' qui commercialisent le cannabis avec licence spéciale. Hors du centre on trouve dans le quartier des musées le Rijksmuseum, le Musée Communal et le Musée Van Gogh. Le NEMO est une musée scientifique qui se trouve de l’autre coté de la ville, sur les bords du IJ. (source : wikipedia.org)